صنع الهواء

قال علماء في وكالة الفضاء الأوروبية إنهم وجدوا طريقة لإنتاج الأكسجين من غبار القمر. ووجد الباحثون سابقًا أن نسبة وزن الأكسجين في بعض عينات الغبار القمري تتراوح بين 40% و45%، وفقًا لوكالة الفضاء الأوروبية.

وافتتح الفريق حديثًا نموذجًا أوليًا لمصنع أكسجين في مختبر المركز الأوروبي لأبحاث الفضاء وتقنياته في هولندا.

وقالت بيث لوماكس من جامعة جلاسجو في بيان «من الواضح أن إمكانية الحصول على الأكسجين من الموارد الموجودة على سطح القمر ستكون مفيدة جدًا في استيطان القمر مستقبلًا، وذلك للتنفس وإنتاج وقود الصواريخ محليًا.»

مزيج منصهر

يمزج النموذج الأولي لمصنع الأكسجين مادة تشبه الحطام الصخري القمري مع ملح كلوريد الكالسيوم المنصهر، ولم يجرب العلماء استخدام الحطام الصخري الحقيقي. ثم يسخنون المزيج إلى 950 درجة مئوية، ويمررون تيارًا كهربائيًا عبره، لينطلق الأكسجين نتيجة لهذه العملية، والتي تسمى التحليل الكهربائي للملح المنصهر.

وتنتج عملية التحليل الكهربائي ناتجًا ثانويًا مفيدًا آخر، وهو السبائك المعدنية. ويبحث العلماء أيضًا في تطبيقات محتملة لتحقيق أفضل استفادة من هذه السبائك على سطح القمر.

ويتطلع الفريق إلى تصميم مصنع تجريبي قابل للتشغيل على سطح القمر بحلول منتصف عشرينيات القرن الحالي.